En løper som holder en olympisk fakkel, øver på å tenne en kjele under en øvelse av OL 2020-fakkelstafetten i Tokyo 15. februar 2020. (Foto av CHARLY TRIBALLEAU / AFP)
97 år gamle Ichiro Abe håper sportens hjemkomst ved OL i Tokyo 2020 er mer enn en søken etter gull, med stolt det røde beltet som markerer ham som en av de 15 høyest rangerte japanske judomestrene i historien.
Bare tre år som var sjenert av 100-årsdagen sin, og med at klokka tikket mot lekene, trener Abe med en yngre disippel under den berømte vintertreningen i Tokyo Kodokan, hvor sporten startet for nesten 140 år siden.
Til tross for japanske fans og media som satte sitt håp om en rik rekke judomedaljer, sa Abe at OL er en sjanse til å vise verden den virkelige betydningen av den hjemmelagde sporten, som premierer disiplin over konkurranse.
Alt i alt bør vi ikke glemme den opprinnelige ånden til judo, sa Abe til AFP da han haltet opp i Kodokans dojo i 7. etasje til økten som starter klokka 05:30 skarpt og tiltrekker pilegrimer fra hele verden.Djokovic triumferer på Wimbledon for å sikre seg rekordstore 20. major Nigeria bedøver Team USA i OL-utstilling Antetokoumpo, Bucks trimmer Suns 'ledelse i NBA-finalen
Abe peker på læren til judostifter Jigoro Kano, som stirrer velvillig ned fra et svart-hvitt portrett foran dojo.
Nå vinner medaljer foran alt. Jeg håper det blir gjennomgått litt, sa Abe, som beskriver Kano som en gud.
Judo er sannsynligvis en av de hotteste billettene i Tokyo da den vender tilbake til landet der Kano etablerte den i 1882, og kombinerer forskjellige former for jujitsu med sine egne ideer, inkludert åndelig disiplin.
Kano mente at judos endelige mål var å streve for personlig perfeksjon gjennom disiplin og trening, som igjen bidro til samfunnet.
Sportens grunnlegger er uløselig knyttet til OL. Han var det første asiatiske medlemmet av Den internasjonale olympiske komité i 1909 og reiste utenlands for å demonstrere judo, og hjalp den til å vises når Tokyo sist var vert for lekene i 1964.
Han er en legende i Japan som promoterte sport langt utover judo. Han etablerte landets første kroppsøvingskurs ved et universitet i Tokyo, og grunnla forløperen til Japan Sports Association.
- ‘Beste og sterkeste’ -
AFP fikk sjelden tilgang til den hellige Kodokan dojo for vinteropplæring, der judoka deltok i alderen fra Abe til førskolebarn.
Denise Yabut Cojuangco og Tony Boy Cojuangco
Alle sitter barbeint og bukker til Kanos portrett før de gjennomgår en streng oppvarmingsrutine som tradisjonelt ledes av en av de yngste deltakerne - i dette tilfellet en gutt rundt 12 år.
Det er en følelsesmessig opplevelse for mange av de første utlendinger, hvorav noen har reist store avstander til store utgifter for å oppfylle drømmen om å delta i Winter Training på Kodokan.
Da han arrangerte deltakerne i den tradisjonelle avtalen, understreket treningsveileder Motonari Sameshima også sportens ånd i forhold til det konkurransedyktige aspektet.
Enten du vinner eller taper, er det bare en annen form for trening, sa Sameshima.
Deltakerne tok beskjeden til seg. Fabiana Morita, en 23 år gammel japansk-brasilianer, sa at hun ikke kunne forestille seg livet sitt uten judo.
Uten judo ville jeg ikke vite hva jeg skulle gjøre i Japan, sa hun og la til at disiplinen i sporten hadde hjulpet henne til å vokse personlig.
Men til tross for vekt på judoånden, er det store forhåpninger japansk judoka vil gi et betydelig bidrag til hjemlandets mål om 30 gull, satt av judo great og IOC-medlem Yasuhiro Yamashita.
Det kan oppnås sikkert med hjemmefordel, sa Yamashita, og bemerket Japans beste verdensmesterskap i Rugby i fjor da landet var vert for arrangementet.
Yamashita, som vant gull ved OL i Los Angeles 1984, er den andre judokaen med IOC-medlemskap etter Kano selv.
Ved det siste OL i Rio tok japansk judoka hjem rekord 12 medaljer i alle klasser, inkludert tre gull.
Menns lagtrener Kosei Inoue, som selv vant gull i Sydney, sa: Det er året å få en stor blomst til å blomstre. Vi må sikte på å være de beste og de sterkeste.
jenteversjon av mario og luigi
Wataru Naito, en 20 år gammel universitetsstudent som deltar i vinteropplæringen, sa at han ønsket at landsmenn skulle vise frem talentene sine på den største scenen.
Jeg vil at de skal vise hva japansk judo er.