MANILA, Filippinene — Pandemien har presset planene om å tette avtaler for flere filippinske marineprosjekter, inkludert en ubåtskontrakt på P70 milliarder dollar, som anses som nøkkel i en tid da filippinske territorialfarvann er under angrep av Kina.
De nye fartøyene ville ha gitt et boost til marinenes evne til å sikre landets maritime domene, spesielt i det vestlige Filippinske hav, som Kina hevder å eie til tross for at området befinner seg i Filippinens eksklusive økonomiske sone (EEZ) og hvor Kina skip fortsatte å somle.
Hvis ikke for denne COVID-19 per min tidslinje som sjef for marinen, forventet jeg at signeringen av kontrakten ville ha blitt gjort dette andre semesteret i 2021 eller senest første semesteret i 2022, avtroppende flaggoffiser i Command Vice Admiral Giovanni Carlo Bacordo fortalte reportere.
Det ville vært tidslinjene for dette ubåtoppkjøpsprosjektet, sa han på filippinsk. Men på grunn av denne regjeringens COVID-19-respons har så mye av midlene våre blitt brukt til det, sa Bacordo, timer før han ble satt til pensjon tirsdag 8. juni.
Ubåter ville gi troverdig avskrekking mot utenlandske innbrudd, spesielt av Kina som ignorerte en rekke diplomatiske protester fra Filippinene, noe som gjorde dem inutile.
Land som Frankrike, Sør-Korea, Tyrkia og India har vist interesse for å forsyne den filippinske marinen med ubåter, mens Singapore også indirekte tilbød de brukte.
De har nyere ubåter, og de vil selge sine eldre ubåter, men det er ikke noe formelt tilbud ennå, bare gjennom noen mellomledd, sa Bacordo, men la til at marinen og president Rodrigo Duterte ønsket nye.
miss tre asias fikk talent
Regjeringen ble tvunget til å omstille midler fra flere byråer for COVID-19-responsen. Disse inkluderte forsvarsdepartementets magre budsjett for militæroppgradering, noe som betydde at noen sentrale prosjekter måtte skyves tilbake.
Bacordo sa at COVID-19, som stammer fra Kina, ga det største slaget mot det filippinske militærets moderniseringsarbeid.
For eksempel presset den leveransen av den sydkoreansk-bygget fregatten BRP Antonio Luna (FF-151) i noen måneder og forsinket også den forventede leveransen av det første partiet med hurtigangripsforbudsfartøy under en kontrakt som ble signert bare nylig.
Den første av de ni skulle ha ankommet innen fjerde kvartal 2020, nå skal den første ankomme i første kvartal 2022, sa Bacordo om den raske angrepsfartøyavtalen med Israel Shipyards.
Andre potensielle avtaler skjedde ikke på grunn av pandemien, som noen amerikanske etterretningsrapporter knytter til et laboratorium i Wuhan, Kina.
Bacordo sa at de første seks av offshore patruljefartøyene ville ha blitt levert innen 2021, mens den første av to korvetter ville blitt levert innen 2022. Men ingenting av det skulle skje ennå.
Hvis ikke for pandemien, tro meg, er vår regjering veldig i stand til det, sa Bacordo. Ubåtene, offshorepatruljefartøyene, korvettene, det kystbaserte anti-skip-missilsystemet, det kystbaserte luftvern-missilsystemet, landingsdokkene, sa han.
Vi takler alt, la han til.
I dag må vi prioritere nå, hva er våre umiddelbare bekymringer, umiddelbare bekymringer som det vestlige Filippinske hav, Benham Rise, sørlige Filippinene, sa Bacordo. Så det er derfor vi må prioritere, sa han.