Tro slutter aldri.
Og i en visning av hengivenhet som trosser forståelse, trosset millioner av barfotkatolikker igjen risikoen ved å delta i den årlige Black Nazarene-prosesjonen i Manila på onsdag, gjøre soning for sine synder, heve begjæringer om himmelske tjenester og takke for besvarte bønner .
Det er ingen slutt med å takke og be om tilgivelse fordi vi alltid begår synder, og det er alltid noe å være takknemlig for, sa Alfonso Calleja, 59, en hengiven av nasareneren, til spørsmannen.
Ikke få kom på krykker og noen kom i rullestoler, men mange flere kom for å vitne om himmelens svar på deres bønner.
Vi er her fordi Jesus Kristus er vår følgesvenn og reddet oss fra alle våre vanskeligheter og skuffelser. Vi vil takke, sa Lilia Tiluo, en 67 år gammel bestemor fra Binondo-distriktet i Manila.
Calleja og Tiluo sluttet seg til hengivne - mer enn ni millioner etter et estimat - som dyttet og vaklet under solen og en liten ettermiddagsregn for å delta i traslacion, eller overføring av bildet av den sorte nasareneren fra Rizal Park til Quiapo kirke i hjertet av Manila.
Hundrevis skadet
Hundrevis ble såret i den slitsomme prosesjonen som varte i 18 timer etter at de forlot tribunen i Quirino, hvor en messe ble holdt av Manila erkebiskop Luis Antonio kardinal Tagle.
Politiet beskrev begivenheten som generelt fredelig, bortsett fra sporadiske lommetyver.
Tiluo kom med en venninne, 80 år gamle Lambertina Reyes, som hadde deltatt i prosesjonen i fire tiår.
[Reyes] har nå problemer med å høre. Hvis hun bare kunne høre deg, kan du spørre henne om hvordan den sorte nasareneren reddet broren sin fra japanerne under andre verdenskrig, sa Tiluo.
Hun vil alltid minne oss om det. Hun har kommet hit de siste 40 årene, sa hun.
I følge Tiluo ville Reyes fortelle folk historien om broren hennes som gjemte seg i en kirke for japanske soldater som lette etter ham. Da japanerne lukket seg, ba broren en bønn til den sorte nasareneren.
Janine Gutierrez og Elmo Magalona
Kirkedørene lukket [alene]. Slik ble han reddet, sa Tiluo.
Vi blir med på Nasarenes prosesjon to ganger i året: I løpet av Holy Week og på hans høytidsdag. Vi var her i fjor, og hvis Gud vil, vil vi igjen være her i årene som kommer, sa hun.
De to eldre kvinnene, iført gule og rødbrune skjorter av hengivne, vinket langt fra mens prosesjonen gikk forbi Bonifacio-monumentet i nærheten av rådhuset for å unngå at folk forsøkte å komme nær vognen med den sorte nasareneren.
Helbredende håndklær
Under prosesjonen ville hengivne tørke håndklær på det mørke trebildet av Kristus, til og med på de mange kopiene av det som ble båret av andre hengivne, i troen på at Nazareners helbredende kraft ville smitte av på dem.
Fra en maler i Parañaque til en ansatt i Manila rådhus, til en migrerende arbeider som besøker fra Japan til en pedicab-sjåfør - alle vil beholde håndklærne sine, for senere å bli brukt til å kurere sykdommer.
Så lenge du har sterk tro, svarte en på spørsmål om hun trodde at statuens helbredende kraft holdt seg i håndkleet.
Noen hengivne viser håndklærne sine i altere hjemme, og noen har oppbevart det samme håndkleet i så lenge som seks år. Nye hengivne vasker ikke håndklærne sine i en uke.
Vi tilber ikke treverket; vi ærer Gud. Vi tåler vanskelighetene med å føle nærværet av det guddommelige, sa Calleja.
Endret liv
Calleja, en gang en ung stovaway som holdt tyver og narkomane for selskap, sa at hans hengivenhet til den sorte nasareneren hjalp ham med å endre livet.
Den gang var de som ble med i prosesjonen de som hadde syndet, de som hadde mistet veien og ønsket å leve et nytt liv, sa han.
Jeg var en redningsmann i Manila og levde et villfarlig liv. Da moren min døde, ble jeg med i prosesjonen for å be om tilgivelse, sa han.
Ingen introduserte ham for hengivenheten, men han hadde sett onklene sine religiøst delta i prosesjonen hvert år, og han bestemte seg for å følge dem.
Dette er bra, sa Calleja. Vi kan uttrykke våre vanskeligheter i livet, og vi blir forandret av det.
Livet hans begynte å endre seg, sa han. Jeg fant meg en jobb, jeg hadde en mulighet til å jobbe i utlandet, jeg hadde en familie og klarte å sende barna mine på skolen. Vi er glade, sa han.
Callejas familie bor i Laguna. Han jobber som heistekniker i Saudi-Arabia og deltar i prosesjonen hvis han er i landet under festen til den svarte nasareneren.
I år dukket Calleja opp iført en hvit T-skjorte, som pleide å være uniformen til statuebærerne. Rødbrun og gul er andaktens farger nå.
Både Calleja og Rico Peralta, en annen hengiven, var forbløffet over den økende følge av den sorte nasareneren. Begge husket at bare hundrevis deltok i prosesjonen på 1950-tallet og fram til 1970-tallet.
Minner fra fortiden
Calleja sa at i disse dager ville bildet bli tatt ut av Quiapo kirke klokken 9 og returnert klokken 14. Opptoget gikk greit, uhindret av så mange mennesker, sa han.
Peralta, 66 og en hengiven siden han var 15 år gammel, sa at trestatuen før bare ble tatt rundt gatene i Quiapo.
Det var ingen hjul, og vi bar bare bildet, sa han. Og transportørene var for det meste kriminelle fra Bilibid eller Manila City Jail som hadde avlagt et hengivenhetsløfte som bot.
En innbygger i Parañaque City, Peralta, hadde tarmkirurgi i 1993 og kunne ikke lenger gå med prosesjonen. Han nøyer seg nå med å bare få et glimt av Black Nazarene fra sidelinjen.
derek ramsey og angelica fare
Jeg er takknemlig for at jeg fremdeles lever, sa han.
‘Virkelig mirakuløst’
Nasareneren er virkelig mirakuløs. Når du bærer ham, føler du ikke tretthet eller tørst, sa Virgilio de la Cruz (42), en søppeloppsamler fra Malabon City som har vært en hengiven siden han var 17.
Det var faren hans, som døde for 16 år siden i en alder av 96 år, som hadde introdusert De la Cruz for den svarte nasarenernes hengivenhet. Han sa at han bare hadde en begjæring: God helse for ham og familien.
For Jerry Putulin, som mistet venstre fot i en ulykke og gikk med en krykke, var det å delta i prosesjonen en takknemlighet for velsignelsene han hadde mottatt, og til menneskene som hjalp ham etter ulykken.
Nitten år gamle Jesiann Paulino er en relativt ny hengiven etter prosesjonen siden farbrødrene introduserte henne for hengivenheten for tre år siden.
Men Paulino er en av de unge kvinnene hvis brennende lidenskap driver dem til å klatre vognen til den sorte nasareneren for å være sammen med statuen til og med bare en stund.
Det er vanskelig, men det er verdt det, sa hun. Når jeg klatrer, føler jeg meg som om jeg hadde blitt renset.
Enklere i år
Mange hengivne følte at det var lett for forbedringene som ble introdusert av prosesjonens sponsorer, spesielt bruken av ekte dekk for å erstatte de gamle trehjulene i Black Nazarenes vogn som brøt i fjor, og bremset prosesjonen, som endte etter 22 timer.
Husmor Jean Frael sa at hun begynte å delta i prosesjonen for fire år siden etter at hennes yngste sønn ble kurert av sykdom da hun ba til den sorte nasareneren.
Han hadde feber og fikk kramper da vi ba til ham og sønnen min ble kurert, sa Frael, som klamret seg fast i armene på to statuer av Jesusbarnet mens hun så på prosesjonen.
Å bli med i prosesjonen føles så lett. Det er som om du er renset for alle dine synder, la hun til.
Det filippinske Røde Kors behandlet minst 1410 pasienter, inkludert 750 som led av høyt blodtrykk, oppkast, sårdannelser, blåmerker, brannskader og hodeskader.
En av de lettere skadde var Manuel Torres, hvis tå på høyre fot blødde etter at noen tråkket på den under dyttingen og joklingen da prosesjonen gikk forbi gatene General Luna og Padre Burgos i nærheten av Intramuros.
Jeg kommer tilbake neste år. Jeg har ikke klart å gå opp vognen, sa Torres etter at han hadde fått tåen hans bandasjert på en førstehjelpsstasjon foran rådhuset.
Knusing av mennesker
Forelskelsen av mennesker var massiv foran vognen da grupper av menn slet med å få tak i tauene som ble brukt til å trekke vognen.
Mens prosesjonen snek seg gjennom den nordlige banen til Padre Burgos, fløt flokken foran vogna flere ganger til den andre banen, skyver til side og bryter gjennom mengden som ser fra medianen.
Men mens noen av de som ble skjøvet til side klaget, var stemningen av kameratskap, med noen på medianen som ga vann til de foran og bak på vogna.
bedriftseierskap er bevist av
Brødre, se opp! Disse plantene er tornete, ropte en hengiven etter flere burly og barfot menn klatret over medianen, nesten tråkket på de tornete plantene, for å unnslippe forelskelsen foran vognen.
Før han klatret ned til den andre siden, snudde en av de burly mennene seg og så nok en gang på den sorte nasareneren. Han kuppet hendene over munnen, lukket øynene og murret en bønn.
Bursdagsønske
Scavenger Jocelyn Cauba smilte da hun plukket opp plastflasker langs prosesjonens vei. Det var 48-årsdagen hennes, og hun hadde allerede fylt sekken med tomme plastflasker. Hun hadde holdt på med det siden klokken 10.
Det er bursdagen min, men jeg har ikke penger. Denne sekken skal hente P100. Min bursdagsønske og bønn til Black Nazarene er at Manila ikke lenger skal ha fattige mennesker, sa Cauba.
Mens hun plukket opp plastflasker langs prosesjonsveien, sa Cauba at hun også ba om gjenoppretting av en huskamerat som hadde fått hjerneslag.
Det er fortsatt tidlig, og etter at jeg får dette til søppelbutikken i Sta. Cruz, jeg kommer tilbake og henter litt mer, la hun til.