Å ikke svare på meldinger fra den ene dagen til den andre, uten noen forklaring, har blitt en irriterende vane som flere og flere møter i forholdet. For første gang har forskning utforsket årsakene og psykologiske virkningene av atferden kjent som 'spøkelse' på menneskene som gjør det.
Å kutte kommunikasjon på en brå måte med en venn eller en romantisk interesse har dessverre blitt en vanlig foreteelse i samfunnet vårt og har til og med fått et navn: spøkelse. Mens andre studier har undersøkt de mentale helsekonsekvensene av spøkelse på ofrene, undersøker denne nye studien fra Universitetet i Wien den mentale helsen til 'spøkelset'.
Resultatene, publisert i tidsskriftet Telematics & Informatics, viser at ghosting har ulike effekter avhengig av om det forekommer innenfor vennskap eller romantiske forhold.
Forskerne gjennomførte to runder med undersøkelser, med fire måneders mellomrom, blant unge voksne i alderen 16 til 21. I første runde ble 978 personer spurt, mens 415 ble spurt i andre fase.
Respondentene ble spurt om hvor ofte de hadde spøket venner eller romantiske partnere, men ble ikke eksplisitt spurt om praksisen med å bruke begrepet «spøkelse». I stedet refererte forskerne til atferd som å kutte kontakt på nett uten å si hvorfor.
I en pressemelding forklarer Michaela Forrai, hovedforsker og forfatter av studien, 'Det faktum at begrepet 'ghosting' ofte blir forstått på forskjellige måter var et viktig utgangspunkt for dette prosjektet: i vår studie gjør vi ikke betrakt det bare som spøkelse når kontakten blir avbrutt for godt, men også når kommunikasjonen fra den ene siden stopper opp i en uventet lang periode – det som er avgjørende er at dette skjer uten forklaring.»
Forskningen fant at de psykologiske årsakene og virkningene av spøkelse varierer mellom vennskap og romantiske forhold. For eksempel fører overdreven kommunikasjon (dvs. en flom av meldinger) til spøkelser i et romantisk forhold, men ikke i et vennlig forhold.
Forfatterne av studien forklarer dette med at interaksjoner i romantiske forhold er mer krevende og tidkrevende enn vennskap. Ved å spøke partneren sin, opptrer spøkelser for å unngå å føle seg overveldet.
Studien gir også innsikt i mulige konsekvenser av spøkelser for spøkelsers velvære over tid. Forskerne fant imidlertid at det ikke var noen sammenheng mellom selvtillit og beslutningen om å spøke den andre .
Funnene deres støtter det faktum at spøkelse er sosialt forankret og har blitt normalisert i interaksjonene våre. Likevel kan denne praksisen fortsatt ha negative konsekvenser for spøkelser: respondenter som rapporterte at de spøkte vennene sine, viste også en økning i depressive følelser i løpet av den andre studieperioden.
I 2018 fant en studie publisert i Journal of Social and Personal Relationships at av mer enn 1300 personer som ble spurt, hadde 20 % blitt spøket og 25 % hadde spøket noen.