Mens resten av verden taklet pandemien med fjell av bakevarer, gryter med Monsteras og feeds fulle av TikTok-videoer, kom den Malaysia-baserte filippinske Paulia Belgado ut med sin første roman.
Publisert av Harlequin/Mills & Boon, «May the Best Duke Win» tar oss med til den industrielle revolusjonen når den amerikanske arvingen Kate Mason kommer til enighet med det faktum at til tross for sin briljante innen ingeniørkunst, er hun fortsatt bare en kvinne, kun nyttig som en tannhjul i sin kloke forretningsmagnat fars maskin – et middel til å få Mason Railroad & Locomotives sin fot innenfor den engelske døren.
Tanken er selvfølgelig å ta en ektemann med tittelen og bruke hans innflytelse til å få støtte i parlamentet (eller annet).
kakashi uten maskeepisoden
Men hvilken med tittelen gentleman?
Den kjekke Edward Philipps, hertugen av Seagrave, en sløv som kunne bruke Kates penger, ser ut til å være den perfekte kandidaten for hennes formål. Hun leter tross alt bare etter et middel til et mål – ikke kjærlighet (eller det fortsetter hun å si til seg selv).
Men hva med den andre kjekke hertugen, Sebastian Wakefield – han som har et hode for matematikk og som brakte eiendommen hans tilbake fra ruin med egne hender etter sin ødefars skammelige død? Vel, hertugen av Mabury er ikke engang ute etter å gifte seg (eller så fortsetter han å fortelle seg selv).
La oss innse det, det ser ikke ut til å være mye av en konkurranse mellom de to aktuelle hertugene. Men våre ikke-lovebirds er like sta som de er smarte: de klamrer seg til sine valgte misformede stykker for å fikse sin egen ødelagte fremtid, selv om det betyr å forme seg rundt dem for å prøve å få det til å fungere. Hele tiden er den riktige komponenten innen rekkevidde hele tiden.
'Rømme fra pandemien'
Men det er tingen: Det er vanskelig å tenke på at kjærlighet er løsningen når det empirisk virker så mye som et problem i stedet.
Å lese Kate og Sebastians kjærlighetsforhold føles som å stå foran en maskin, hake mot knyttneve, og lure på hvorfor det ikke fungerer når alle delene ser ut til å passe sammen. Først ved nærmere ettersyn og etter å ha rotet gjennom verktøykassen blir det klart at ting ikke er så enkelt som det ser ut til.
Det er tross alt sjelden frykt og traumer.
Skrevet som en «flukt fra pandemien», fascinerte premisset for «May the Best Duke Win» – med det executive editor Bryony Green beskrev som dets uvanlige karakterer og Belgados livlige skrivestil – Harlequin/Mills & Boon Historical-teamet under en « Historical Romance Includes You” pitch-arrangement.
Romantikkforlagsgiganten plukket den opp og signerte Belgado med en to-bok-avtale.
Så mens Belgado brukte 2020 på å lese historisk romantikk for å 'takle angsten, ensomheten og sorgen rundt den tiden ved å frakte meg til en annen tid og et annet sted,' da 2021 kom og Malaysia innførte en ny stor lockdown, hjalp historisk romantikk henne med å takle igjen – bortsett fra at denne gangen var hun faktisk endelig i ferd med å skrive en.
Det tok ganske mye forskning for å konkretisere «May the Best Duke Win». Mer enn tidens mote, som hun sa var den enkle delen, måtte Belgado grave i den vitenskapelige og historiske konteksten for de tekniske elementene i historien hennes, til og med måtte ekstrapolere informasjon og gjøre sine egne beregninger til tider.
'For eksempel, for en kort setning som 'Det tok dem fire timer å nå målet,' sa Belgado, 'jeg måtte undersøke hva slags transport de kunne ha brukt i 1842, hvor mange mil det var mellom de to destinasjonene , og så hvor fort den transportmåten gikk med tanke på veiforholdene osv.»
Hennes innsats ga resultater da Belgado behendig flettet inn disse forklaringene – fra tonnevis til ingeniørsaker – inn i fortellingen.
Det var viktig for henne å lage en historie som publikum kunne fordype seg i og tro var ekte, fordi hun selv anser utmerket verdensbygging som kjennetegn på god lesning.
Industriell romantikk
Med det i tankene kastet hun seg over å studere de historiske og tekniske aspektene ved historien (eller så mye hun kunne gitt at hun adopterte en lekepuddel ved navn Jessie på omtrent samme tid). Hun måtte til og med endre en hel scene fra den opprinnelige planen sin fordi det viste seg at teknologien ennå ikke hadde eksistert på det tidspunktet.
Men hvorfor spesielt en historisk romantikk i den industrielle revolusjonen?
Belgado sa ganske enkelt: 'Hvorfor ikke?'
Gjennom årene har hun vært utsatt for mange dokumentarer og bøker om den industrielle revolusjonen, selv etter å ha besøkt noen av industrifolkenes hjem og museer på sine reiser.
'Rockefeller, Astor, Carnegie, Vanderbilt - dette er alle navnene du hører om når du tenker på den raske fremgangen som ble gjort i løpet av 1800-tallet. Dette er visstnok ‘mennene som skapte verden.’ Du hører imidlertid ikke så mye om kvinnene, ikke sant? Det var mange kvinner som bidro på hver sin måte, men som aldri ble satt i søkelyset.
'Jeg vil ikke si at boken min kaster lys over dem (unntatt kanskje i forfatterens notat i begynnelsen), men hvis den får leserne til å tenke på disse kvinnene og kanskje til og med kvinnene hvis navn og bidrag gikk tapt fordi de aldri ble skrevet ned, så ville det gjort meg utrolig glad.»
Mens hun innrømmet at det var vanskelig å komme inn i stemmen til en kultur og tid helt adskilt fra hennes egen, erkjente hun også at det er en utfordring for forfattere generelt.
«Å skrive romantikk handler om å gi leserne en rik, levende historie og ta dem med på en tilfredsstillende følelsesmessig reise. Hvis jeg er i stand til å gjøre det bra (og jeg håper jeg gjorde det), så burde ikke kulturen, bakgrunnen og identiteten min ha betydning, sa hun.
Til siden brukte ikke Belgado et pseudonym for sin debut som en internasjonalt publisert romantikkforfatter, og valgte å bruke sitt eget navn i stedet.
'For meg var det veldig viktig å bruke etternavnet mitt,' sa hun. «Faren min har alltid vært så stolt av mine skriveprestasjoner. Jeg vil at han skal se etternavnet sitt trykt på forsiden.» INQ
'May the Best Duke Win' er tilgjengelig på linktr.ee/pauliabelgado. Belgados andre bok kommer ut i mars 2023.