FIL - Wrestler Dr Maldad spinner motstanderen Rey Horus under Lucha Va Vooms Crazy in Love-show på Mayan Theatre i sentrum av Los Angeles, California 10. februar 2016. - Lucha Va Voom er en blanding av elementer av Lucha libre, eller maskert meksikansk profesjonell bryting, med komedie og striptease. Siden 2002 har selskapet turnert i USA. For det årlige Cinco De Mayo-showet har de lagt til noen mer tradisjonelle meksikanske elementer som folklorico-dansere, mariachis, azteker-dansere, tequila og noe som heter tamales fra verdensrommet. (Foto av Mark Ralston / AFP)
De raske lydene av brølende applaus, lys latter og hånlige fløyter runger igjen gjennom den kavernøse Arena Mexico i landets hovedstad, et tempel for den fargerike lucha libre-brytingen, da den tilbakevendende trusselen om Covid-19 har gjort det mulig å komme tilbake til noe nærmere vanlig.
Selv om tribunene i arenaen i hjertet av Mexico by er langt fra fulle på grunn av Covid-restriksjoner, ser det øredøvende ekkoet av stemmen til hundrevis av entusiastiske fans sammen med bryterne, tantene og ropene ut til å gjøre opp for de tomme setene.
Ivan Martinez, en 47 år gammel lege, innrømmet å ha følt seg ganske emosjonell. Med familien hadde han reist de 2.800 kilometerne fra hjemlandet Tijuana i nordvest for å se at pro-bryting kom tilbake.
Det gir meg stor glede å komme tilbake til en arena, til bryterne jeg har elsket og hatt glede av siden jeg var barn - en kjærlighet jeg har gitt videre til mine egne barn, sa han.Djokovic triumferer på Wimbledon for å sikre rekord-lik 20. major Nigeria bedøver Team USA i OL-utstilling Antetokoumpo, Bucks trimmer Suns 'ledelse i NBA-finalen
Fargerike masker, surrende ansikter
I ringen gjør de fargerikt kledde gladiatorene sine ting. Noen av de tøffe idrettsutøverne har på seg strenge masker som har gjort meksikansk bryting berømt, mens andre, i blendende fargerike antrekk, velger å nøste sitt ansikt.
Hvert sprang, slag eller hold kulminerer med at en kropp blir smalt på lerretmatten, og gir gisper og tordnende applaus fra takknemlige fans. Men alt er mer sirkus enn ekte kamp.
Retur av profesjonell bryting har vært en velsignelse for bedrifter i nabolaget, og økt salget av alt fra masker og dukker til de mer kjente bryterne, til mat og drikke.
Mange er avhengige av brytingen, sa Samia Garcia, en 40 år gammel farmasøytisk biolog som var på vei til showet. Så jeg er glad de begynner å åpne.
Bystyret har autorisert arenaen til å selge bare 500 billetter - knapt 3 prosent av sin normale kapasitet på 16.500. Alle må ha på seg masker og opprettholde sosial avstand.
Fortsatt er følelsen av glede nesten til å ta og føle på.
Jeg har elsket å bryte siden jeg var liten, sa Ramses Salas, en 26 år gammel maskeselger. Jeg pleide å løpe her inne som barn ... og nå er jeg mer enn glad for å komme tilbake.
Alt dette er mulig gjennom en kraftig forbedring i Mexicos Covid-situasjon.
Med 759 mennesker som for øyeblikket er innlagt på sykehus med coronavirus, ligger sykehusene i Mexico City for øyeblikket på 9 prosent av kapasiteten - en dramatisk nedgang fra 90 prosent i januar, og det laveste nivået siden april 2020.
Mexico, med 126 millioner innbyggere, har registrert 2,4 millioner bekreftede tilfeller og 223 072 dødsfall, noe som gjør det til det fjerde hardest rammede landet i verden i absolutte tall.
Eksperter sier at den jevne nedgangen i koronavirustilfeller og økende nivåer av immunitet mot vaksinasjon eller infeksjon antyder at den verste av pandemien kan være over for Mexico.
Bryterfans håper det ikke varer lenge før de kan fylle alle plassene på arenaen.