Pave Frans ankommer for å møte Iraks fremste sjiitiske geistlige, Grand Ayatollah Ali al-Sistani, i Najaf, Irak 6. mars 2021. (Vatikanets media / utdeling via Reuters)
UR, Irak - Pave Frans gikk ned en smal smug i den hellige byen Najav for å holde et historisk møte med Iraks øverste sjiamuslimske og besøkte fødselsstedet til profeten Abraham lørdag for å fordømme vold i Guds navn som den største blasfemi.
De interreligiøse begivenhetene, den ene i en støvete, bebygd by og den andre på en ørkenslette 200 km (125 miles) unna, forsterket hovedtemaet for pavens risikable tur til Irak - at landet har lidd alt for mye , og drapet har ofte vært sekterisk.
Fra dette stedet, hvor troen ble født, fra vår far Abrahams land, la oss bekrefte at Gud er barmhjertig, og at den største blasfemien er å vanhellige navnet hans ved å hate våre brødre og søstre, sa Francis på det eldgamle stedet i Ur hvor Abraham ble født.
jason webb og claudine trillo separert
Med ørkenvinden som blåste sin hvite kassa, snakket Francis, mens han satt sammen med muslimske, kristne og Yazidi-ledere, innen synet av den arkeologiske utgravningen av den 4000 år gamle byen som består av en pyramidestil Ziggurat, et boligkompleks, templer og palasser.
Timer tidligere i Najaf møtte Francis Grand Ayatollah Ali al-Sistani, et besøk som sendte et sterkt signal for interreligiøs dialog og sameksistens.
Den amerikanske invasjonen i 2003 kastet Irak i år med sekterisk konflikt. Sikkerheten har blitt bedre siden nederlaget for Den islamske staten i 2017, men Irak fortsetter å være et teater for global og regional poengsum, spesielt en bitter USA-Iran-rivalisering som har spilt på irakisk jord.
Sistani, 90, er en av de mest innflytelsesrike personene i den shiamuslimske islam, både i Irak og utover, og deres møte var det første mellom en pave og en slik eldre sjiamuslim.
Møtet fant sted på det ydmyke hjemmet Sistani har leid i flere tiår, nær den gyldne kuppel Imam Ali-helligdommen i Najaf. Francis måtte gå rundt 30 meter langs en smug for å komme til den etter å ha forlatt bilen.
Pavens besøk i Irak har vært intenst avdekket i sikkerhet, og veiene konvoien reiste langs lørdag var stengt for annen trafikk. Pickup-lastebiler montert med maskingevær og til og med stridsvogner var stasjonert noen steder langs rutene.
Etter møtet oppfordret Sistani verdensreligiøse ledere til å stille store krefter til ansvar og for visdom og fornuft å herske over krig. Han la til at kristne burde leve som alle irakere i fred og sameksistens.
Et trosmøte
Selv om Abraham regnes som far til kristne, muslimer og jøder, var ingen jødisk representant til stede ved det interreligiøse arrangementet i Ur.
I 1947, et år før Israels fødsel, var Iraks jødiske samfunn rundt 150 000. Nå er antallet deres i enkeltfigurer.
En lokal kirkemann sa at jødene ble kontaktet og invitert, men situasjonen for dem var komplisert, særlig fordi de ikke har noe strukturert samfunn. Imidlertid har en eldre jødisk skikkelse deltatt i lignende tidligere hendelser i overveiende muslimske land.
Fiendtlighet, ekstremisme og vold er ikke født av et religiøst hjerte: de er svik mot religion, sa paven i Ur.
Vi troende kan ikke være stille når terrorisme misbruker religion; Vi er faktisk kalt utvetydig for å fjerne all misforståelse, sa han.
Islamske stats militanter, som prøvde å etablere et kalifat som dekker flere land, herjet i Nord-Irak fra 2014-2017 og drepte kristne så vel som muslimer som var imot opprørerne.
Iraks kristne samfunn, et av de eldste i verden, har vært spesielt ødelagt og har falt til rundt 300 000 fra ca 1,5 millioner før den amerikanske invasjonen og den brutale islamistiske militante volden som fulgte.
‘En dyds triumf’
På Ur berømmet Francis unge muslimer for å hjelpe kristne med å reparere kirkene sine da terrorisme invaderte nord i dette elskede landet.
Rafah Husein Baher, medlem av den lille, eldgamle Sabean Mandaean-religionen, takket paven for at han tok turen til tross for de mange problemene i landet, som inkluderer en økning i COVID-19-tilfeller og en nylig bølge av rakett- og selvmordsbombeangrep.
Ditt besøk betyr en triumf av dyd, det er et symbol på takknemlighet for irakere, velsignet er den som oppstyrer frykt fra sjeler, sa Baher.
siste nytt om maine mendoza
Senere, i en homilie på en gudstjeneste lørdag kveld i Bagdad's Chaldean Cathedral of Saint Joseph, hyllet Francis igjen de av våre brødre og søstre som også her har lidd fordommer og indigniteter, mishandling og forfølgelse for navnet på Jesus.
Coronavirus-restriksjoner begrenset antall personer som er tillatt i kirken til rundt 100, men de inkluderte landets president, utenriksminister og taleren for parlamentet, som alle er muslimer.
Paven, hvis besøk i Irak startet på fredag, reiser søndag nordover til Mosul, et tidligere høyborg for den islamske staten, der kirker og andre bygninger fremdeles bærer arrene i konflikten.
