Serbias Novak Djokovic feirer å vinne sin kvartfinalekamp mot italienske Matteo Berrettini. (REUTERS)
PARIS - En avfyrte Novak Djokovic avviste en rørende tilbakeslag av italienske Matteo Berrettini for å hevde en 6-3 6-2 6-7 (5) 7-5 seier på onsdag for å sette opp en munnvannende semifinaleoppgjør med forsvar mester Rafa Nadal.
34-åringen brølte en serie skremmende brøl etter å ha fullført en seier som på et tidspunkt så ut som en formalitet, men ble stadig mer fult da Berrettini kastet kjøkkenvasken mot serberen som bare blir den andre mannen som når 40 Grand Slam-semi finaler etter Roger Federer.
Det var en spektakulær avslutning på en kamp som ble sett av 5.000 fans helt til det fjerde settet da Paris COVID-19 portforbud betydde at publikum var tvunget til å dra.
Djokovic ledet 3-2 på den tiden, og da kampen gjenopptok, fikk han et stygt fall og beite hånden, men ante sjansen hans da Berrettini serverte på 5-6.Djokovic triumferer på Wimbledon for å sikre seg rekordstore 20. major Nigeria bedøver Team USA i OL-utstilling UFC 264: Poirier vinner av TKO etter at McGregor bryter beinet
Det italienske niende frøet reddet et par kamppoeng, det andre med en sydende forehand-vinner, hvorpå Djokovic skrek sint på følget og sparket et reklamebrett i avsky.
Han fikk jobben gjort for tredje gang med å spørre når Berrettini nettet på slutten av en ny høyoktanbaselinje. Djokovic, øynene svulmede, brølte deretter mot boksen sin, lyden ekko rundt en tom Court Philippe Chatrier.
Det var en manisk slutt og viste nøyaktig hvor mye Djokovic vil ha en andre French Open-tittel, etter å ha hevdet sin første i 2016 for å fullføre sin karriere Slam.
Siden da har Nadal vært uslåelig på det parisiske skittet, og utvidet sin rekord totalt til 13 titler og telt, den siste som kom i oktober i fjor da han traset Djokovic i finalen.
Djokovic sa at det å bestille et nytt sammenstøt med Nadal ikke hadde stått bak hans ekstraordinære reaksjon på slutten.
Denne kampen hadde alt: fall, mengde, pause, fortalte han reportere. Det var mye intensitet. Jeg følte meg bare under spenning hele tiden og savnet noen sjanser til å avslutte det i tre.
Det var bare super, veldig stressende å hele tiden være under press ... reaksjonen til slutt var bare meg som frigjorde den spenningen som bygde seg opp for hele kampen.
Toppkjerne Djokovic fikk en mektig skremmelse mot den italienske tenåringen Lorenzo Musetti mandag, og tapte de to første settene, før han rullet til seier.
Det var mye mer greit, innledningsvis, mot Berrettini da han brøt for en 3-1 ledelse i første sett.
Berrettini spilte bra, men han klarte ikke å konvertere et bruddpunkt etter 4-2, og etter det var kampen enveiskjøring da Djokovic serverte en klinisk mesterklasse.
Men Berrettini gravde seg i hælene i løpet av det tredje settet, selv om han ikke kunne lage et bruddpunkt.
Med turneringens første nattøktemengde som kom bak 25-åringen, utvidet Berrettini Djokovic til en tiebreak og deretter oppmakten, bombet ned et par ess og noen giftige forhånd.
Djokovic hadde imidlertid kampen på sin racket på 5-4, men et par ukarakteristiske feil ga Berrettini et settpunkt som han konverterte med en annen bankende forehand.
Energisk, Berrettini så stadig farligere ut, men dramaet ble stoppet da fansen dro - en som trossig holdt seg til den ble tvunget til å forlate setet.
Etter en 25-minutters forsinkelse, hvor spillerne forlot banen, gikk spillene med servering, selv om det langt fra var behagelig for Djokovic som fløy med ansiktet ned i skitten etter å ha vært feilbein.
Han dustet seg selv og fullførte jobben, men den 18-gangen Grand Slam-mesteren visste at han hadde vært i en tøff kamp og måtte finne et enda høyere nivå når han låser horn med Nadal for 58. gang i deres overbevisende karriererival .